El enigma de la última década, a punto de resolverse

Las políticas monetarias ultraacomodaticias empezaron a cuestionarse desde principios de 2009, cuando los bancos centrales de los países desarrollados empezaron a aplicarlas a tumba abierta. Pero, si finalmente el crecimiento y la inflación volvían a caer, ello significaría el fracaso manifiesto de estas políticas y, por tanto, una verdadera crisis de confianza que se revelaría devastadora para los mercados. Hoy día, este escenario ya está descartado. Los niveles de crecimiento e inflación —que se situaban fuera de la zona de peligro pero aún en cotas demasiado reducidas y justificaban el mantenimiento de políticas monetarias muy acomodaticias ad infinitum— han cimentado el escenario principal para los mercados durante estos últimos años: uno favorable para todos los activos financieros. Finalmente, 2018 da comienzo con un desenlace a priori positivo para esta incertidumbre: una marcada recuperación del crecimiento y la inflación que señala el éxito de años de flexibilización monetaria, que puede así tocar a su fin. No obstante, a esta situación le seguirá inevitablemente un periodo de inestabilidad para los mercados, que deberán enfrentarse a la problemática de interpretar esta cuestión y sus ramificaciones en todas las clases de activos.

En 2009, la entrada en terreno desconocido en el plano monetario dio lugar a las previsiones menos acertadas sobre el efecto que tendría en los mercados financieros. La perspectiva de una inyección monetaria extraordinaria hizo que muchos analistas temieran un resurgimiento considerable de las tensiones inflacionistas, que a su vez ejercerían presión sobre los mercados de renta fija. Al mismo tiempo, en teoría, los mercados de renta variable no podrían apenas progresar en un contexto de crecimiento económico en niveles constantemente deprimidos. Pero, como ya sabemos, la situación ha sido completamente distinta. Los mercados tanto de renta variable como de renta fija registraron una fase alcista sin precedentes. En una paradoja de envergadura histórica, el fracaso plurianual de los bancos centrales a la hora de impulsar el crecimiento y la inflación garantizó durante todo este periodo la continuidad de su apoyo a los inversores en forma de liquidez abundante. Así, les alentaban a aumentar su exposición al riesgo para captar algo de rendimiento, en un universo de tipos en niveles deliberadamente cada vez más reducidos. La tarea de prever ahora las consecuencias que tendrá que dejar atrás esta dinámica, es tan complicada como en 2009, dado que tampoco cuenta con ningún precedente.

Para 2018, se espera que los beneficios por acción aumenten un 18,4% en Estados Unidos y un 7,5% en la zona del euro

En Estados Unidos, la reforma fiscal aprobada a finales del año pasado hace esperar un aumento de la actividad. De media, las previsiones de crecimiento económico para 2018 se aproximan al 3 %, con una inflación superior al 2 %. En la zona del euro, se espera que el crecimiento económico sea de alrededor del 2,5 %, incluso si el ritmo de inflación previsiblemente no superará el 1,5 % durante el año. Gracias a este contexto que sigue siendo favorable, las previsiones de crecimiento de los resultados de las empresas para 2018 siguen revisándose al alza en este inicio de año (ahora se espera que en Estados Unidos se sitúen en +18,4 % y, en la zona del euro, en +7,5%). Este dinamismo relativo explica que los mercados de renta variable estadounidense, en concreto el sector tecnológico, hayan mantenido su progresión a pesar de las tensiones en los tipos y, en el proceso, hayan seguido distanciándose de los mercados europeos. Pero esta opinión de consenso deberá hacer frente a dos desafíos distintos a corto y a medio plazo.

Los rendimientos de la deuda pública estadounidense, japonesa y alemana, comprimidos durante años debido a la intervención de los bancos centrales, han entrado ahora en la delicada fase de convergencia hacia la realidad de los precios de mercado. Este ajuste no será un camino de rosas, dado que los mercados avanzan a ciegas en su lectura de la dinámica económica, de los repuntes de la inflación y de la capacidad de reacción de los bancos centrales. Del análisis de la reforma fiscal estadounidense se desprende, sobre todo, que agravará las necesidades de financiación del Tesoro estadounidense, en un momento en el que la Fed ha empezado a retirar su intervención sobre la liquidez disponible mediante la reducción del volumen de deuda pública de su balance.

Cuantificar el efecto neto de esta perturbación del equilibrio entre la oferta y la demanda sobre los rendimientos de la deuda pública constituirá uno de los principales desafíos de los próximos meses. Será, además, una fuente de inestabilidad aún más notoria para los mercados de renta variable, dado que su interpretación se verá contaminada por los nuevos temores de inflación en Estados Unidos, impulsados por los efectos de base negativos y los datos positivos sobre los salarios, por el resurgimiento de las tentaciones proteccionistas por parte de la Administración Trump y por los remanentes de la incertidumbre política en Italia y Alemania. Por último, la envergadura de los volúmenes alcanzados por los productos de gestión pasiva y basados en algoritmos agravará el alcance de estos movimientos erráticos de los mercados.

Los desequilibrios acumulados desde hace diez años plantean importantes cuestiones de ajuste

Los desequilibrios acumulados desde hace diez años plantean importantes cuestiones de ajuste. El nivel de endeudamiento de los Estados, pero también del sector privado —que, a escala mundial, ha aprovechado los tipos bajos para aumentar el recurso al apalancamiento financiero—, es más elevado hoy día que en el periodo posterior a la gran crisis financiera de 2008: alrededor del 250 % del PIB, por ejemplo, para el conjunto de la economía estadounidense, y del 200 % en el caso de Japón. En la zona del euro, el endeudamiento público se situaba en el 72,8 % en 2009 y, hoy en día, alcanza el 83,2 %. De momento, la previsión de un repunte de la inflación derivado de la mejora del plano económico presenta la ventaja de reducir el coste real de la deuda y refuerza el atractivo de los mercados de renta variable como protección frente a la erosión monetaria.

Desde este prisma, el principal riesgo reside en la reacción de los bancos centrales, especialmente de la Fed, si estos se vieran obligados a endurecer en exceso sus políticas monetarias. Por el momento, los mercados apuestan por que los bancos centrales harán gala de sabiduría y mantendrán los tipos reales en niveles reducidos o incluso negativos, a riesgo de ir a la zaga respecto de la subida de la inflación, con el fin de no provocar el derrumbamiento de los mercados de renta fija. Esta apuesta parece racional. No obstante, está previsto que los bancos centrales finalicen o reviertan sus programas de compras de activos en algún momento. Y, en realidad, no es posible saber dónde se establecerá el precio de equilibrio de los bonos del Tesoro a largo plazo, sobre todo si la amenaza inflacionista se mantuviera, dado que la demanda de los inversores privados deberá sustituir a la de los bancos centrales. Este riesgo justifica adoptar una gestión extremadamente activa de la sensibilidad a los tipos de interés.

El ciclo económico estadounidense se encuentra en una fase ya muy madura. A pesar de la reforma fiscal, los indicadores económicos adelantados apuntan a la posibilidad de una ralentización cíclica de aquí a finales de año. En China, los indicadores de actividad industrial (índice PMI de febrero) han resultado decepcionantes. En la zona del euro, los últimos indicadores de actividad se han debilitado ligeramente por primera vez desde 2016 (confianza de los consumidores, índice PMI). En el Reino Unido, la ralentización ya ha hecho acto de presencia. Por consiguiente, sobre todo si las turbulencias del mercado mermasen aún más la confianza general, los mercados podrían estar equivocados al ignorar el escenario de una ralentización económica de carácter cíclico. Esta situación limitaría el riesgo de una corrección más marcada en el mercado de renta fija, pero agravaría considerablemente las diferencias sectoriales en el seno de los mercados de renta variable. Nos adentraríamos de nuevo en un contexto de crecimiento escaso, donde los valores cíclicos y apalancados se verían perjudicados una vez más. En cambio, los valores de crecimiento, con balances sólidos y una amplia visibilidad y con una gran representación en el mercado estadounidense, saldrían mucho mejor parados.

Para que las estrategias de inversión den resultados, deberán apoyarse en otros enfoques distintos a los que han funcionado estos últimos años. Resultará decisivo gestionar la incipiente inestabilidad de los mercados y estructurar adecuadamente las carteras para adentrarnos en este nuevo paradigma.

Fuente: Bloomberg, a 03/03/2018